ISS20: Hispanic Heritage Month

by John Uri | 2020-09-15

In honor of Hispanic Heritage Month, we recognize Hispanic astronauts who have flown to the International Space Station (ISS) and contributed to its assembly, operations, and research activities. (Find a translation of this article, too, farther below, as well as translated captions following the English.)

They were preceded in space by other pioneers. The first person in space of Hispanic heritage was Arnaldo Tamayo Méndez of Cuba, who spent eight days aboard the Salyut-6 space station in 1980 as part of the Soviet Union’s Interkosmos program to fly cosmonauts from friendly socialist countries. The first Hispanic-American in space was Franklin R. Chang-Díaz when he flew as a mission specialist aboard Space Shuttle Columbia’s STS-61C mission in 1986. He flew in space a record-tying six more times, including one visit to the Russian space station Mir and one to space station.

Left: Portrait of Tamayo Méndez. Right: Portrait of Franklin Chang-Díaz.

Izquierda: Retrato de Tamayo Méndez. Derecha: Retrato de Chang-Díaz.

In this article, we recognize the American astronauts of Hispanic heritage who have flown aboard space station, contributing to its construction and operation and conducting the world-class research for which the station is known. The table below lists these individuals and others of different nationalities who have similarly shared in this remarkable international adventure.

Table of Hispanic astronauts who have visited station.

Tabla de astronautas hispanos que han visitado a la EEI.

The honor of being the first Hispanic astronaut to fly to space station belongs to Ellen L. Ochoa, selected by NASA in 1990 as the first female Hispanic astronaut. She had already completed two spaceflights, STS-56 in 1993 and STS-66 the following year, before making her first visit to station in 1999 as a mission specialist aboard Discovery’s STS-96. The goals of the mission, only the second shuttle flight to ISS that, at the time, comprised only two modules, included the transfer of two tons of logistics to the station, launched inside a Spacehab double module, and the delivery of the Russian Strela cargo crane.

Left: ISS as seen from STS-96. Middle: Ellen Ochoa, lower right, with the STS-96 crew in the Unity Node 1. Right: Ochoa, bottom, with fellow STS-96 crew members Julie Payette in the Zarya module.

Izquierda: La EEI como se vio desde el STS-96. En medio: Ochoa, abajo a la derecha, con la tripulación del STS-96 en el Nodo 1 Unity. Derecha: Ochoa, abajo, con compañera de tripulación del STS-96 Julie Payette en el módulo Zarya.

Ochoa returned to a much-enlarged space station aboard Atlantis in April 2002 during the STS-110 mission that delivered the 13-ton S0 truss, the center segment section to which future truss segments were attached. Ochoa operated the Space Station Remote Manipulator System (SSRMS), also known as Canadarm2, to lift S0 from the shuttle’s payload bay and attach it atop the Destiny module. The S0 truss also contained the Mobile Transporter to allow the SSRMS to translate up and down the trusses. Ochoa was named as NASA Johnson Space Center’s deputy director in 2007, and then as Johnson’s first Hispanic director in 2013. She served in that position until her retirement from NASA in 2018.

Left: Ochoa operating Canadarm2 in the Destiny module. Middle: ISS as seen from the departing STS-110, showing the S0 truss mounted on Destiny. Right: Ochoa as Johnson’s director.

Izquierda: Ochoa operando el Canadarm2 en el módulo Destiny. En medio: La EEI como se vio desde el STS-110 partiendo, mostrando el braguero S0 montado en Destiny. Derecha: Ochoa como Directora del CEJ.

NASA selected Michael E. “LA” Lopez-Alegria, born in Madrid, Spain, as an astronaut in 1992. Already a veteran of STS-73, the second mission of the U.S. Microgravity Laboratory, Lopez-Alegria served as a mission specialist on STS-92 during his first visit to ISS. He and his six crewmates launched aboard Space Shuttle Discovery on Oct. 11, 2000, the 100th launch of the program and the last to visit an unoccupied ISS. At the time, the station comprised just three modules: the Zarya Functional Cargo Block (FGB), the Unity Node 1 and the Zvezda Service Module, the latest addition to the station having arrived just three months prior. During their mission, the STS-92 crew installed the Z1 Truss atop the Unity module, four Control Moment Gyros, and the third Pressurized Mating Adaptor (PMA-3). The Z1 was the first truss element added to station to allow for the addition of solar arrays and radiators on the subsequent assembly flight, and also contained high-rate communications equipment, including the first Space-to-Ground Antenna (SGANT). Lopez-Alegria participated in two of the mission’s four Extravehicular Activities (EVAs), or spacewalks, with Peter J. “Jeff” Wisoff to complete the assembly tasks. During their last EVA, the two conducted the first flight evaluation of the Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER) at ISS, a propulsive backpack to be used by astronauts should they become detached from the spacecraft. The STS-92 crew undocked from ISS on Oct. 20, 2000, leaving the station ready for its first inhabitants. Indeed, less than two weeks later, the first Expedition crew arrived to begin permanent occupancy of low-Earth orbit.

Left: Michael Lopez-Alegria works outside ISS during STS-92. Middle: Lopez-Alegria, left, flies the SAFER as Wisoff looks on. Right: Station as seen from Discovery shortly after undocking, showing the Z1 Truss with the SGANT at top and PMA-3 at bottom.

Izquierda: López-Alegría trabajando afuera de la EEI durante STS-92. En medio: López-Alegría, a la izquierda, vuela el ASPRA mientras Wisoff mira. Derecha: La EEI vista desde Discovery poco después de desacoplar, mostrando al Braguero Z1 con la ANTEA hasta arriba y AAP-3 hasta abajo.

For his third flight into space, Lopez-Alegria returned to ISS in 2002 during the STS-113 mission, the station now permanently occupied, having grown significantly in the intervening two years. The primary tasks for the STS-113 crew included adding the P1 truss on the station’s port side, installing the Crew Equipment Translation Aid (CETA) cart, and assisting the exchange between the Expeditions 5 and 6 crews. Lopez-Alegria and fellow STS-113 mission specialist John B. Harrington conducted three spacewalks to complete the installation of the P1 truss and the CETA cart. After STS-113, assembly of ISS came to a temporary halt following the Columbia accident on Feb. 1, 2003. The subsequent grounding of the space shuttle fleet and did not resume until September 2006.

Left: Lopez-Alegria during the first STS-113 EVA. Middle: Lopez-Alegria, second from right in the middle row, posing in the Destiny module with his STS-113 crewmates, as well as Expedition 5 and 6 crewmembers. Right: ISS as seen by the departing STS-113 crew, with the newly installed P1 truss visible at right.

Izquierda: López-Alegría durante la primera AEV de STS-113. En medio: López-Alegría, segundo de la derecha en la fila de en medio, posando en el modulo Destiny con sus compañeros de tripulación de STS-113, tanto como las tripulaciones de las Expediciones 5 y 6. Derecha: La EEI como se vio por la tripulación del STS-113 que se marcha, con el recién instalado braguero P1 visible a la derecha.

Lopez-Alegria was aboard ISS again shortly after assembly resumed. He launched aboard Soyuz TMA9 on Sept. 18, 2006, from the Baykonur Cosmodrome in Kazakhstan, his fourth and final spaceflight. Accompanying him during the 215-day mission to, at that time, the longest ISS expedition was Mikhail V. Tyurin. On the station, ESA (European Space Agency) astronaut Thomas A. Reiter, aboard since July 2006, became part of the Expedition 14 crew. As commander of Expedition 14, Lopez-Alegria oversaw one of the most complex set of activities in the assembly of ISS — the reconfiguration of its power and cooling systems.

A week before his arrival on ISS, the STS-115 mission had delivered the second set of solar arrays to the station as part of the P3/P4 truss segment, positioning them outboard of the P1 segment. As part of the reconfiguration, the port side P6 array mounted atop the Z1 truss needed to be retracted to prevent interference with the rotation of the new arrays, a task that was completed during the visiting STS-116 mission in December that also added the P5 short spacer to the port side truss. That mission brought Sunita L. “Suni” Williams to station as a new addition to Expedition 14, returning Reiter back to Earth.

During Expedition 14, Lopez-Alegria took part in five spacewalks, two of which in Orlan space suits to conduct work on the outside of the Russian segment with Tyurin, and three in American Extravehicular Mobility Units with Williams to reconfigure the cooling system of the U.S. segment. He accumulated a total of 67 hours and 40 minutes over 10 spacewalks — still a record among American astronauts. When not busy assembling and reconfiguring ISS, Lopez-Alegria conducted a variety of scientific experiments. Lopez-Alegria and Tyurin returned to Earth on April 21, 2007, leaving Williams aboard ISS with the Expedition 15 crew. Across his four missions, Lopez-Alegria spent a cumulative 258 days in space.

Left: ISS configuration when Lopez-Alegria arrived in September 2006. Middle: Lopez-Alegria, back row middle, with STS-116 and Expedition 14 crew members. Right: Celebrating the holidays aboard ISS.

Izquierda: Configuración de la EEI cuando López-Alegría llegó en sept. 2006. En medio: López-Alegría, fila de atrás en medio, con miembros de las tripulaciones de STS-116 y la Expedición 14. Derecha: Celebrando los días festivos a bordo de la EEI.

Left: Lopez-Alegria conducts a session of the Canadian TRAC experiment in the Destiny module. Middle: In an Orlan suit, Lopez-Alegria conducts maintenance on the exterior of the Russian segment. Right: The ISS configuration at the end of Lopez-Alegria’s mission. Note the retracted P6 solar array.

Izquierda: López-Alegría desempeñando una sesión del experimento canadiense TRAC en el módulo Destiny. En medio En un traje Orlan, López-Alegría desempeña mantenimiento del exterior del segmento ruso. Derecha: La configuración de la EEI al final de la misión de Lopez-Alegría – note el panel solar P6 retraído.

Carlos I. Noriega was the first Peruvian-born astronaut, selected by NASA in 1994. His visit to ISS in 2000 marked the second time he saw the inside of a space station. On his first spaceflight in 1997, he was a mission specialist aboard STS-84, the sixth Shuttle-Mir docking mission. On Dec. 1, 2000, he launched aboard Endeavour with his four crewmates on the STS-97 mission, their primary goal to install the P6 truss segment with the first set of solar arrays and radiators atop the Z1 truss, which had been delivered on the previous mission. STS-97 marked the first time a shuttle visited ISS after it was occupied but, given the busy spacewalking schedule, the hatches between the two vehicles were only open for 24 hours. Noriega and fellow mission specialist Joseph R. Tanner conducted three spacewalks to complete the P6 installation and other assembly tasks. The new solar arrays generated enough power for the arrival of the U.S. laboratory module Destiny early in 2001 and the start of intensive research aboard ISS.

Left: Carlos Noriega waves to the camera as he installs the P6 truss and solar arrays. Middle: Noriega, center, with the STS-97 and Expedition 1 crews in the Zarya Service Module. Right: The ISS as seen from departing STS-97, showing the newly deployed P6 solar arrays.

Izquierda: Noriega saluda a la cámara mientras instala el braguero y los paneles solares P6. En medio: Noriega, al centro, con las tripulaciones de STS-97 y la Expedición 1 en el Módulo de Servicio Zarya. Derecha: La EEI como se vio desde la partida del STS-97 mostrando a los recién desplegados paneles solares P6.

During his record-tying seventh trip into space, Costa Rica-born Chang-Díaz made his only visit to space station. The main goals of Endeavour’s STS-111 mission, launching on June 5, 2002, included the exchange of the Expedition 4 and 5 crews and the resupply of station using the Leonardo Multi-Purpose Logistics Module (MPLM). Two new research facilities were among the MPLM’s cargo, the fifth Expedite the Processing of Experiments to the Space Station (EXPRESS) rack and the Microgravity Sciences Glovebox (MSG). Chang-Díaz completed three spacewalks with fellow mission specialist, French astronaut Philippe Perrin, to install the Mobile Base System portion of the Canadarm2’s remote manipulator system and perform maintenance tasks on the station.

Left: Chang-Díaz, left of center, with his STS-111 crewmates and Expedition 4 and 5 crews. Middle: Chang-Díaz during the first STS-111 spacewalk. Right: Chang-Díaz in Endeavour’s middeck following undocking from ISS.

Izquierda: Chang-Díaz, a la izquierda del centro, con sus compañeros de tripulación de STS-111 y las tripulaciones de las Expediciones 4 y 5. En medio: Chang-Díaz durante la primera AEV de STS-111. Derecha: Chang-Díaz en la cubierta media de Endeavour después de desacoplarse de la EEI.

Selected as a member of NASA’s astronaut class of 1998, John D. “Danny” Olivas has visited ISS on two occasions as a shuttle mission specialist. His first visit took place aboard Atlantis during the STS-117 mission launched on June 8, 2007. During the flight, Olivas and fellow mission specialist James F. Reilly conducted two of the four spacewalks to install the S3/S4 truss segment that included the third set of solar arrays. To prevent interfering with the rotation of the new arrays, the crew retracted the starboard P6 array mounted atop the Z1 truss. That truss segment was relocated outboard of the P5 truss on a later mission. The STS-117 mission also served as a crew-exchange flight, with Clayton C. Anderson replacing Suni Williams as a member of Expedition 15.

Left: Danny Olivas during an STS-117 spacewalk, working on the S3/S4 truss installation. Middle: Olivas, back row at right, with STS-117 and Expedition 15 crews. Right: ISS as seen from the departing STS-117 crew, showing the new set of starboard solar arrays at right.

Izquierda: Olivas durante un AEV de STS-117 trabajando en la instalación del braguero S3/S4. En medio: Olivas, fila de atrás a la derecha, con las tripulaciones de STS-117 y la Expedición 15. Derecha: La EEI como se vio desde la tripulación de STS-117 partiendo, mostrando el nuevo conjunto de paneles solares de estribor a la derecha.

On his return to ISS, Olivas found it a bit more crowded, as three months earlier the permanent crew aboard the station had expanded from three to six. He and his crewmates launched aboard Discovery on the STS-128 mission on Aug. 29, 2009. The shuttle’s payload bay contained the MPLM Leonardo, bringing supplies to help maintain a six-person crew on ISS, including three systems racks: a Crew Quarters (CQ), an Air Revitalization System (ARS) rack, and the Combined Operational Load Bearing External Resistance Treadmill (COLBERT) for crew exercise; as well as three research racks: the Fluid Integrated Rack (FIR), the Materials Science Research Rack (MSRR), and the second Minus Eighty-degree Laboratory Freezer for ISS (MELFI). Olivas participated in spacewalks to replace the Ammonia Tank Assembly (ATA) on the P1 truss and retrieve two experiments from the European Columbus module’s External Payload Facility. STS-128 also completed the final shuttle-based crew exchange, with Nicole P. Stott taking Timothy L. Kopra’s place as an Expedition 20 crew member.

Left: Olivas pauses during spacewalk work on the ATA to strike a pose. Middle: Olivas eating a chocolate and peanut butter snack. Right: Olivas, at center, with STS-128 and Expedition 20 crews.

Izquierda: Olivas pausa durante trabajo de AEV en el ETA para hacer una pose. En medio: Olivas comiendo un bocadillo de chocolate y mantequilla de maní. Derecha: Olivas, en el centro, con las tripulaciones del STS-128 y la Expedición 20.

Selected as a NASA astronaut in 1998, George D. Zamka completed his first space flight as pilot on Discovery’s STS-120 mission. Launching on Oct. 23, 2007, Zamka and his crewmates brought the Harmony Node 2 module to ISS, temporarily berthing it on the Unity Node 1’s port side until the Expedition 16 crew later relocated it to Destiny’s forward hatch. In its final location, Harmony enabled the installation of the European and Japanese elements. The crew also relocated the P6 truss segment from atop Z1 to the outboard port truss. During the redeployment of the P6 solar arrays, one of them developed a tear that required repair using a cufflink-like device to sew up the gap in the panel. STS-120 also conducted a crew exchange, with Daniel M. Tani taking Anderson’s place as a member of Expedition 16. As the STS-120 Pilot, Zamka completed the undocking from ISS and the departure fly-around maneuver.

Left: George Zamka holds the cufflink-like device used to repair the torn solar array. Middle: Zamka, lower right, with the STS-120 and Expedition 16 crews. Right: ISS as seen from STS-120 departing, showing the newly delivered Harmony Node 2 temporarily berthed at the Unity Node 1 and the relocated and redeployed P6 truss segment and solar arrays at left.

Izquierda: Zamka sosteniendo el dispositivo de mancuerna utilizado para reparar el panel solar desgarrado. En medio: Zamka, abajo a la derecha, con las tripulaciones de STS-120 y la Expedición 16. Derecha: La EEI como se ve desde la partida de STS-120, mostrado el recién entregado Nodo 2 Harmony temporalmente atracado al Nodo 1 Unity y los reubicados y redesplegados segmento braguero y paneles solares P6 a la izquierda.

When he returned to ISS, Zamka did so as commander of Endeavour’s STS-130 mission, launching on Feb. 8, 2010. After guiding the shuttle to a successful docking with ISS, Zamka and his crewmates, along with the Expedition 22 crew, installed the Tranquility Node 3 module to Unity’s port side and activated the new element. The new module provided accommodations for life support and habitation facilities for a six-person crew aboard ISS. The crew removed the Cupola from its launch position at the end of Tranquility and relocated it to the module’s Earth-facing port. The Cupola’s six trapezoidal and one circular center window provide crews not only visibility for approaching visiting vehicles, but also spectacular views of their home planet passing by below.

Left: Zamka peers through one of the Cupola’s windows. Middle: Zamka, front row, second from right, with the STS-130 and Expedition 22 crews. Right: ISS as seem from departing STS-130, showing the Tranquility Node 3 and Cupola berthed at the Unity Node 1, left of center.

Izquierda: Zamka mirando a través de una de las ventanas de la Cupola. En medio: Zamka, fila de en frente el segundo desde la derecha, con las tripulaciones del STS-130 y la Expedición 22. Derecha: La EEI como se ve desde la partida de STS-130, mostrando al Nodo 3 Tranquility y la Cupola atracada al Nodo 1 Unity, a la izquierda del centro.

Joseph M. “Joe” Acaba was selected in 2004 as part of NASA’s Educator Astronaut Program and qualified as a mission specialist. His first flight into space was aboard STS-119, launching March 15, 2009. Discovery brought up the S6 final truss segment with the fourth and final set of solar arrays, bringing the U.S. segment of the station’s useable power generating capability to between 42 and 60 kilowatts. Acaba completed two of the mission’s three spacewalks, one with fellow mission specialist Steven R. Swanson and the other with fellow educator-astronaut and mission specialist Richard R. “Ricky” Arnold. During the STS-119 mission, Koichi Wakata replaced Sandra H. Magnus as a member of the Expedition 18 crew.

Left: Acaba during the third STS-119 spacewalk. Middle: Acaba, front row at right, with the STS-119 and Expedition 18 crews. Right: ISS as seen from departing STS-119, with the newly added S6 truss segment and solar arrays at right.

Izquierda: Acaba durante la tercera AEV de STS-119. En medio: Acaba, en la fila de en frente a la derecha, con las tripulaciones del STS-119 y la Expedición 18. Derecha: La EEI como se vio desde la partida de STS-119, con los recién añadidos segmento braguero y paneles solares S6, a la derecha.

For his second visit to ISS, Acaba stayed for 125 days as part of Expeditions 31 and 32, launching from Kazakhstan aboard Soyuz TMA-04M with Gennadi I. Pakalka and Sergey N. Revin on May 15, 2012. They joined Oleg D. Kononenko, Donald R. Pettit, and André Kuipers, who had been aboard ISS since the previous December. A week after their arrival, Acaba and his crewmates welcomed the first commercial vehicle to dock with ISS, the SpaceX Dragon cargo resupply vehicle on its Demo-2 mission, carrying 1,150 pounds of food, water, scientific experiments, and other items. The Expedition 31 crew loaded the Dragon spacecraft with nearly 1,500 pounds of cargo and experiment samples for return to Earth. The crew also observed and photographed a rare celestial event, a transit of Venus across the sun, on June 5. Kononenko, Pettit, and Kuipers returned to Earth July 1, replaced by Suni Williams, Yuri Malenchenko, and Akihiko Hoshide on July 17 as the new members of Expedition 32. In addition to conducting numerous science experiments, Acaba helped fire-prevention icon Smokey the Bear celebrate his 68th birthday. Acaba, Padalka, and Revin returned to Earth on Sept. 16.

Left: Acaba, top right, with his Expedition 31 crewmates aboard the SpaceX Dragon resupply vehicle. Middle: Acaba running on COLBERT. Right: Acaba reflected in a globule of water.

Izquierda: Acaba, arriba a la derecha, con sus compañeros de tripulación de la Expedición 31 a bordo del vehículo de reabastecimiento SpaceX Dragón. En medio: Acaba corriendo en CCRECOC. Derecha: Acaba reflejado en un glóbulo de agua.

Left: Acaba, right, drawing a blood sample from Hoshide. Middle: Acaba with a toy Smokey the Bear in the Cupola to help celebrate the forest-fire-prevention icon’s 68th birthday. Right: Acaba, lower right, with this Expedition 32 crewmates.

Izquierda: Acaba, a la derecha, extrayendo una muestra de sangre de Hoshide. En medio: Acaba con un Smokey el Oso de juguete en la Cupola para ayudar a celebrar el 68avo cumpleaños del icono de prevención de fuegos de bosque. Derecha: Acaba, abajo a la derecha, con sus compañeros de tripulación de la Expedición 32.

Acaba returned to ISS five years later as a member of Expedition 53 and 54, launching on Sept. 12, 2017, aboard Soyuz MS-06 with Aleksandr A. Misurkin and Mark T. Vande Hei. They joined Randolph J. “Randy” Bresnik, Sergei N. Ryazanski, and Paolo A. Nespoli, who had been aboard the station since July. Acaba joined Bresnik for a nearly seven-hour spacewalk on Oct. 20 to lubricate the newly installed replacement Latching End Effector on the SSRMS. Bresnik, Ryazanski, and Nespoli returned to Earth on Dec. 14, replaced aboard ISS five days later by Anton N. Shkaplerov, Scott D. Tingle, and Norishige Kanai to complete the Expedition 54 crew. Acaba continued with the research program and celebrated his Puerto Rican heritage with several events. He returned to Earth with Misurkin and Vande Hei on Feb. 28, 2018, after a 168-day flight. Over his three missions, Acaba accumulated 306 days in space and nearly 20 hours in spacewalk time.

Left: Acaba conducts an experiment in the MSG. Middle left: In the Cupola, Acaba shows Puerto Rico pride. Middle right: During a spacewalk, Acaba lubricates the SSRMS Latching End Effector. Right: Acaba, left, with his Expedition 53 crewmates.

Izquierda: Acaba desempeñando un experimento en la GCM. En medio izquierda: En la Cupola, Acaba mostrando orgullo de Puerto Rico. En medio derecha: Durante una AEV, Acaba esta lubricando el Efector Extremo de Enganche del SMREE. Derecha: Acaba, a la izquierda, con sus compañeros de tripulación de la Expedición 33.

Left: Acaba works with the Biological Research in Canisters (BRIC) experiment. Middle left: Acaba speaking with the Puerto Rico Institute of Robotics. Middle right: During the holidays, Acaba participates in a parranda by video. Right: Acaba, upper left, with his Expedition 54 crewmates.

Izquierda: Acaba trabajando con el experimento Investigación Biológica en Frascos (IBEF). En medio izquierda: Acaba hablando con el Instituto de Robótica de Puerto Rico. En medio derecha: Durante los días festivos, Acaba participando en una parranda por video. Derecha: Acaba, arriba a la izquierda, con sus compañeros de tripulación de la Expedición 54.

Selected in 2004 as a NASA astronaut, José M. Hernández made his single visit to ISS during the STS-128 mission. Launched aboard Discovery on Aug. 29, 2009, Hernández operated both the shuttle and ISS robotic arms to move the MPLM Leonardo back and forth and translate astronauts during the mission’s three spacewalks. He participated in the transfer and installation of the three systems racks (CQ, ARS, and COLBERT) and the three research racks (FIR, MSRR, and MELFI-2) aboard ISS. STS-128 also completed the final shuttle-based crew exchange, with Stott replacing Kopra as an Expedition 20 crew member.

Left: José Hernández operates the shuttle’s robotic arm to transfer the MPLM to ISS. Middle: Hernández operates the ISS robotic arm to return the MPLM to the shuttle’s payload bay. Right: Hernández, front row center, with the STS-128 and Expedition 20 crews.

Izquierda: Hernández operando el brazo robótico del transbordador espacial para transferir el MLPM a la EEI. En medio: Hernández operando el brazo robótico de la EEI para regresar al MLPM a la bahía de carga útil del transbordador espacial. Derecha: Hernández, en la fila de en frente al centro, con las tripulaciones del STS-128 y la Expedición 20.

Serena M. Auñón-Chancellor was selected as a member of NASA’s astronaut class of 2009, making her first spaceflight nine years later. Launching aboard Soyuz MS-09 with Sergei V. Prokopiev and Alexander Gerst on June 6, 2018, she joined Andrew J. Feustel, Oleg G. Artemev, and Ricky Arnold already aboard ISS since March of that year. Auñón-Chancellor began work on the more than 300 research investigations she carried out during her stay aboard ISS. Feustel, Artemev, and Arnold returned to Earth Aug. 4, and would have been replaced by Aleksei N. Ovchinin and T. Nicklaus “Nick” Hague on Oct. 11 — but their booster malfunctioned during launch, forcing an emergency abort landing. The next crew of Oleg D. Konoenko, David Saint-Jacques, and Anne C. McClain didn’t arrive until Dec. 3. Auñón-Chancellor and her crewmates returned to Earth on Dec. 20 after a 197-day flight.

Left: Serena Auñón-Chancellor conducts the AngieX Cancer Therapy experiment in the MSG. Middle: Auñón-Chancellor completes a session of the Eye Exam - Fundoscope experiment to help understand vision changes. Right: Auñón-Chancellor, top, posing with her Expedition 56 crewmates in the Harmony Node 2 module.

Izquierda: Auñón-Chancellor desempeñando el experimento AngieX Terapia de Cáncer en la GCM. En medio: Auñón-Chancellor completando una sesión del experimento Examen de Ojo – Fundoscopio para ayudar a entender cambios de la visión. Derecha: Auñón-Chancellor, arriba, posando con sus compañeros de tripulación en el module Nodo 1 Harmony.

Left: Auñón-Chancellor works on the BioServe Protein Crystalography-1 (BPC-1) experiment. Middle: Expedition 57 crew members in their best Halloween outfits. Prokopiev, left, as Elvis, Gerst as Darth Vader, and Auñón-Chancellor as a mad scientist. Right: Auñón-Chancellor and her Expedition 57 crewmates in the Destiny module.

Izquierda: Auñón-Chancellor trabajando con el experimento Cristalografía de Proteína BioServe-1 (CPB-1). En medio: Miembros de la tripulación de la Expedición 57 en sus mejores atuendos de Halloween – Prokofiev, a la izquierda, como Elvis, Gerth como Darth Vader, y Auñón-Chancellor como una científica loca. Derecha: Auñón-Chancellor y sus compañeros de tripulación de la Expedición 57 en el módulo Destiny.

One additional crew member deserves recognition in this tribute to Hispanic astronauts. Although he never flew to ISS (in fact, his spaceflight took place 15 years before the first crew arrived aboard the space station), he made a lasting contribution to astronaut diets aboard both the space shuttle and ISS. In November 1985, Mexican Payload Specialist Rodolfo Neri Vela, who was a crew member aboard Atlantis during the STS-61B mission, requested that tortillas be included in his food supply. Once in orbit, his fellow crew members noticed that the tortillas, unlike regular bread, didn’t create crumbs and could be used to make sandwiches or hold other food items. Since that mission, tortillas have been a favorite of crew members of all nationalities and are now standard fare aboard ISS. Crew members use them to make breakfast burritos, hamburgers, and even peanut butter and jelly sandwiches, as demonstrated by Expedition 50 Commander R. Shane Kimbrough (below).

Left: Payload Specialist Rodolfo Neri Vela enjoys a trend-setting tortilla aboard

Atlantis in 1985. Middle: STS-98 Pilot Kenneth D. Cockrell prepares breakfast burritos for his crewmates. Right: Expedition 51 Commander Peggy A. Whitson shows off the hamburger she prepared using a tortilla.

Izquierda: Especialista de Carga Útil Neri Vela disfrutando una tortilla marcadora de tendencias a bordo de Atlantis en 1985. En medio: El Piloto de STS-98 Kenneth D. Cockrell preparando burritos de desayuno para sus compañeros de tripulación. Derecha: Comandante de la Expedición 51 Peggy A. Whitson presumiendo con el hamburgués que ella preparó usando una tortilla.

To be continued …

Estación Espacial 20: Mes del Patrimonio Hispano

En honor al Mes del Patrimonio Hispano, reconocemos a los astronautas hispanos que han volado a la Estación Espacial Internacional (EEI) y contribuido a su ensamblaje, operaciones, y actividades de investigación. Ellos fueron precedidos en el espacio por otros pioneros. La primera persona en el espacio de herencia hispana fue Arnaldo Tamayo Méndez de Cuba quien pasó ocho días a bordo de la Estación Espacial Salyut-6 en 1980 como parte del programa Interkosmos de la Unión Soviética para volar cosmonautas de países socialistas amistosos. El primer Hispano-Americano en el espacio fue Franklin R. Chang-Díaz cuando voló como especialista de misión a bordo del transbordador espacial Columbia en su misión STS-61C en 1986. El voló al espacio seis veces más, lo que empató el record, incluyendo una visita a la estación espacial rusa Mir y una a la EEI.

En este artículo, reconocemos a los astronautas americanos de herencia hispana que han volado a bordo de la EEI, contribuyendo a su construcción y operación y desempeñando la investigación de clase mundial por la cual la Estación es conocida. La tabla incluida a continuación enumera a estos individuos y a otros de diferentes nacionalidades que han compartido igualmente esta aventura internacional notable.

El honor de ser la primera astronauta hispana que voló a la EEI le pertenece a Ellen L. Ochoa, seleccionada por la NASA en 1990 como la primera astronauta hispana. Ella ya había completado dos viajes espaciales, STS-56 en 1993 y STS-66 el año siguiente, antes de hacer su primera visita a la EEI en 1999 como especialista de misión a bordo del STS-96 de Discovery. Los objetivos de la misión, solo el segundo vuelo del transbordador espacial a la EEI que en ese momento estaba compuesta de solo dos módulos, incluyó transferir dos toneladas de logística a la estación, lanzadas adentro de un módulo doble de Spacehab, y la entrega de la grúa de carga rusa Strela.

Ochoa regresó a una EEI muy ampliada a bordo de Atlantis en abril de 2002 durante la misión STS-110 que entregó el braguero S0 de 13 toneladas, la sección de segmento del centro a la que segmentos de braguero futuros fueron unidos. Ochoa operó el Sistema de Manipulador Remoto de la Estación Espacial (SMREE) también conocido como Canadarm2 para levantar el S0 de la bahía de carga útil del transbordador espacial y lo unió encima del módulo Destiny. El braguero S0 también contenía al Transporte Móvil para permitir que el SMREE se trasladara arriba y abajo de los bragueros. Ochoa fue nombrada Directora Adjunta del Centro Espacial Johnson (CEJ) en el 2007, luego como la primera Directora Hispana de CEJ en 2013. Ella sirvió en esa posición hasta su retiro de la NASA en 2018.

NASA seleccionó a Michael E. “LA” López-Alegría, nacido en Madrid, España, como un astronauta en 1992. Ya un veterano del STS-73, la segunda misión del Laboratorio de Microgravedad de Estados Unidos, López-Alegría sirvió como un especialista de misión en el STS-92, durante su primera visita a la EEI. El y sus seis compañeros de tripulación se lanzaron a bordo del Transbordador Espacial Discovery en el 11 de oct., 2000, el centésimo lanzamiento del programa y el último que visitó a la EEI desocupada. En ese entonces, la Estación estaba compuesta de solo tres módulos: el Bloque de Carga Funcional (BCF) Zarya, el Nodo 1 Unity y el Módulo de Servicio Zvezda, la última incorporación a la Estación habiendo llegado solo tres meses antes. Durante su misión, la tripulación del STS-92 instaló el Braguero Z1 encima del modulo Unity, cuatro Giros de Control de Momento (GCM), y el tercer Adaptador de Acoplamiento Presurizado (AAP-3). El Z1 fue le primer elemento braguero añadido a la EEI para permitir la añadidura de los paneles solares y radiadores en el vuelo de ensamblaje subsecuente y también contenía equipo de comunicaciones de alta velocidad incluyendo la primera Antena de Espacio a Tierra (ANTEA). López-Alegría participó en dos de las cuatro Actividades Extravehiculares (AEVs) de la misión o caminatas espaciales con Peter J. “Jeff” Wisoff para completar las tareas de ensamblaje. Durante su última AEV, los dos desempeñaron la primera evaluación de vuelo de la Ayuda Simplificada para Rescate de AEV (ASPRA) en la EEI, una mochila propulsiva para ser utilizada por los astronautas en caso de que se desprendieran de la nave espacial. La tripulación del STS-92 se desacopló de la EEI el 20 de oct., 2000, dejando a la Estación lista para sus primeros habitantes, y de hecho menos de dos semanas después, la tripulación de la primera Expedición llegó para empezar la ocupación permanente de la órbita terrestre baja.

Para su tercer vuelo al espacio, López-Alegría regresó a la EEI en el 2002 durante la misión STS-113, la estación ahora permanentemente ocupada y habiendo crecido significativamente en los dos años intervinientes. Las tareas primarias para la tripulación del STS-113 incluyeron añadir el braguero P1 en el lado de babor de la estación, instalar el carro de Equipo de Ayuda de Traslación de Tripulación (EATT), y asistir al intercambio entre las tripulaciones de las Expediciones 5 y 6. López-Alegría y su compañero especialista de misión en STS-113 John. B. Harrington desempeñaron tres AEVs para completar la instalación del braguero P1 y el caro EATT. Después del STS-113, el ensamblaje de la EEI se detuvo temporalmente después del accidente de Columbia el 1 de feb., 2003, y el encallamiento subsecuente de la flota de transbordadores espaciales y no se reanudó hasta septiembre del 2006.

López-Alegría estaba a bordo de la EEI poco después de que el ensamblaje se reanudó. Se lanzó a bordo del Soyuz TMA9 el 18 de sept., 2006, desde el Cosmódromo de Baykonur en Kazakstán, su cuarto y último vuelo espacial. Acompañándolo durante la misión de 215 días, en ese tiempo la más larga expedición a la EEI, estaba Mikhail V. Tyurin. En la Estación, astronauta Thomas A. Reiter de la Agencia Espacial Europea (AEE), a bordo desde Julio de 2006, se convirtió en parte de la tripulación de la Expedición 14. Como Comandante de la Expedición 14, López-Alegría supervisó uno de los conjuntos de actividades más complejos en el ensamblaje de la EEI – la reconfiguración de sus sistemas de energía y enfriamiento. Una semana antes de su llegada en la EEI, la misión STS-115 había llevado el segundo conjunto de paneles solares a la Estación como parte del segmento del braguero P3/P4, posicionándolos fuera de borda del segmento P1. Como parte de la reconfiguración, el panel P6 del lado de babor montado encima del braguero Z1 necesitaba ser retraído para prevenir interferencia con la rotación de los nuevos paneles, una tarea que fue completada durante la misión visitante STS-116 en diciembre que también añadió al espaciador corto P5 al braguero del lado de babor. Esa misión trajo a Sunita L. “Suni” Williams a la EEI como una nueva adición a la Expedición 14 y regresó a Reiter de vuelta a la Tierra. Durante la Expedición 14, López-Alegría tomó parte en cinco AEVs, dos en los trajes espaciales Orlan para desempeñar trabajo afuera del segmento con Tyurin y tres en Unidades de Movilidad Extravehicular (UME) americanas con Williams para reconfigurar el sistema de enfriamiento del segmento de EU. Él acumuló un total de 67 horas y 40 minutos sobre 10 AEVs, todavía el record entre los astronautas americanos. Cuando no estaba ocupado ensamblando y reconfigurando la EEI, López- Alegría desempeñó una variedad de experimentos científicos. López-Alegría y Tyurin regresaron a la Tierra, en el 21 de abril, 2007, dejando a Williams a bordo de la EEI con la tripulación de la Expedición 15. A través de sus cuatro misiones, Lopez-Alegría pasó cumulativamente 258 días en el espacio.

Carlos I. Noriega fue el primer astronauta nacido en el Perú, seleccionado por la NASA en 1994. Su visita a la EEI en el 2000 marcó la segunda vez que el vio el interior de una estación espacial. En su primer vuelo espacial en 1997, el fue especialista de misión a bordo de STS-84, la sexta misión de acoplamiento Transbordador Espacial-Mir. En el 1 de dic., 2000, se lanzó a bordo de Endeavour con sus cuatro compañeros de tripulación en la misión STS-97, su misión primaria para instalar el segmento de braguero P6 con el primer conjunto de paneles solares y radiadores encima del braguero Z1, llevado en la misión previa. STS-97 marcó la primera vez que un transbordador espacial visitó a la EEI después de que estaba ocupada, pero dado el calendario ocupado de AEVs, las escotillas entre los dos vehículos solo estuvieron abiertas por 24 horas. Noriega y su compañero especialista de misión Joseph R. Tanner desempeñaron tres AEVs para completar la instalación del P6 y otras tareas de ensamblaje. Los nuevos paneles solares generaron suficiente energía para la llegada del módulo de laboratorio de EU Destiny temprano en el 2001 y el comienzo de investigación intensiva a bordo de la EEI.

Durante su séptimo viaje al espacio, que empató el record, Franklin R. Chang-Díaz, nacido en Costa Rica, hizo su única visita a la EEI. Los objetivos principales de la misión STS-111 de Endeavour, que se lanzó el 5 de junio, 2002, incluyeron el intercambio de las tripulaciones de Expediciones 4 y 5 y el reabastecimiento de la EEI utilizando el Módulo de Logística de Propósito Múltiple (MLPM) Leonardo. Dos nuevas instalaciones de investigación estaban entre la carga del MLPM, el quinto estante Expedir el Procesamiento de Experimentos a la Estación Espacial (EXPREE) y la Guantera de Ciencias de Microgravedad (GCM). Chang-Díaz completó tres AEVs con su compañero especialista de misión el astronauta Frances Philippe Perrin para instalar la porción del Sistema de Base Móvil (SBM) del sistema manipulador remoto de Canadarm2 y desempeñar tareas de mantenimiento en la Estación.

Seleccionado como miembro de la Clase de Astronautas de NASA de 1998, John D. “Danny” Olivas ha visitado a la EEI en dos ocasiones como especialista de misión del transbordador espacial. Su primera visita tuvo lugar a bordo de Atlantis durante la misión STS-117 lanzada en el 8 de junio, 2007. Durante el vuelo, Olivas y su compañero especialista de misión James F. Reilly desempeñaron dos de las cuatro AEVs para instalar el segmento de braguero S3/S4 que incluía el tercer conjunto de paneles solares. Para prevenir interferir con la rotación de los paneles nuevos, la tripulación retrajo el panel P6 de estribor montado encima del braguero Z1. Ese segmento de braguero fue reubicado fuera de borda del braguero P5 en una misión posterior. La misión STS-117 también sirvió como un viaje de intercambio de tripulación, con Clayton C. Anderson reemplazando a Suni Williams como miembro de la Expedición 15.

A su regreso a la EEI, Olivas la encontró un poco más llena de gente – tres meses antes, la tripulación permanente a bordo de la estación se había expandido de tres a seis. Él y sus compañeros de tripulación se lanzaron a bordo de Discovery en la misión STS-128 en el 29 de agosto, 2009. La bahía de carga útil del transbordador espacial contenía al MLPM Leonardo trayendo provisiones para ayudar a mantener a una tripulación de 6 personas en la EEI, incluyendo tres estantes de sistemas – un Cuartos de Tripulación (CT), un estante Sistema de Revitalización de Aire (SRA), y una Cinta de Correr de Resistencia Externa con Carga Operativa Combinada (CCRECOC) para ejercicio de la tripulación – así como tres estantes de investigación – el Estante Integrado de Fluidos (EIF), el Estante de Investigación de Ciencia de Materiales (EICM), y el segundo Congelador de Laboratorio de Menos Ochenta grados para la EEI (CLMOE). Olivas participó en tres AEVs para reemplazar el Ensamblaje del Tanque de Amoníaco (ETA) en el braguero P1 y para recuperar dos experimentos de la Instalación de Carga Útil Externa del módulo europeo Columbus. STS-128 también completó el intercambio final de tripulaciones basado en el transbordador espacial, con Nicole P. Stott tomando el lugar de Timothy L. Kopra como miembro de la tripulación de la Expedición 20.

Seleccionado como astronauta de la NASA en 1998, George D. Zamka completó su primer viaje espacial como piloto de la misión STS-120 de Discovery. Lanzado en el 23 de oct., 2007, Zamka y sus compañeros de tripulación trajeron el módulo Nodo 2 Harmony a la EEI, temporalmente atracándolo en el lado de babor del Nodo 1 Unity hasta que la tripulación de la Expedición 16 lo reubicó más tarde en la escotilla delantera de Destiny. En su ubicación final, Harmony habilitó la instalación de los elementos europeos y japoneses. La tripulación también reubicó el segmento de braguero P6 de encima de Z1 al braguero fuera de borda del lado de babor. Durante el redespliegue de los paneles solares P6 uno de ellos desarrollo un rasgón que requirió reparación usando un dispositivo similar a las mancuernas para coser la brecha en el panel. STS-120 también desempeñó un intercambio de tripulación, con Daniel M. Tani tomando el lugar de Clay Anderson como miembro de la Expedición 16. Como piloto de STS-120, Zamka completó el desacoplamiento de la EEI y la maniobra de volar alrededor de partida.

Cuando él regresó a la EEI, Zamka lo hizo como Comandante de la misión STS-130 de Endeavour, lanzada el 8 de feb., 2010. Después de guiar al transbordador espacial a un acoplamiento exitoso con la EEI, Zamka y sus compañeros de tripulación junto con la tripulación de la Expedición 22 instalaron el Nodo 3 Tranquility al lado de babor de Unity y activaron el elemento nuevo. El nuevo módulo proporcionó alojamiento a las instalaciones de apoyo vital y habitación para una tripulación de seis personas en la EEI. La tripulación removió la Cupola de su posición de lanzamiento al extremo de Tranquility y la reubicaron al lado del módulo en frente a la Tierra. Las seis ventanas trapezoides y una circular de la Cupola proporcionan a las tripulaciones no solo visibilidad para vehículos visitantes que se acercan sino también vistas espectaculares de su planeta de hogar pasando por debajo.

Joseph M. “Joe” Acaba fue seleccionado en el 2004 como parte del Programa de Astronauta Educador de la NASA y calificó como especialista de misión. Su primer vuelo al espacio fue a bordo del STS-119 lanzado el 15 de marzo, 2009. Discovery trajo al segmento final de braguero S6 con el cuarto y último conjunto de paneles solares, trayendo al segmento de EU la capacidad de generar energía usable en la Estación a entre 42 y 60 kilovatios. Acaba completó dos de las tres AEVs de la misión, una con su compañero especialista de misión Richard R. “Ricky” Arnold. Durante la misión STS-119, Koichi Wakata reemplazó a Sandra H. Magnus como miembro de la tripulación de la Expedición 18.

Para su segunda visita a la EEI, Acaba se quedó por 125 días como parte de las Expediciones 31 y 32, lanzado desde Kazakstán a bordo del Soyuz TMA-04M con Gennadi I. Padalka y Sergey N. Revin el 15 de mayo, 2012. Ellos se unieron a Oleg D. Kononenko, Donald R. Pettit, y Andre Kuipers que habían estado a bordo de la EEI desde el diciembre previo. Una semana después de su llegada, Acaba y sus compañeros de tripulación dieron la bienvenida al primer vehículo comercial que se acopló con la EEI, el vehículo de reabastecimiento de carga SpaceX Dragón en su misión Demo 2 llevando 1,150 libras de comida, agua, experimentos científicos y otros artículos. La tripulación de la Expedición 31 cargó a la nave espacial Dragón con cerca de 1,500 libras de carga y muestras de experimentos para regresar a la Tierra. La tripulación observó y fotografió un evento celestial poco común, el tránsito de Venus a través del Sol el 5 de junio. Kononenko, Pettit, y Kuipers regresaron a Tierra el 1 de julio, reemplazados por Suni Williams, Yuri Malenchenko, y Akihiko Hoshide el 17 de julio como los nuevos miembros de la Expedición 32. Además de desempeñar numerosos experimentos científicos, Acaba ayudó al icono de la prevención de fuegos Smokey el Oso a celebrar su 68avo cumpleaños. Acaba, Padalka y Revin regresaron a la Tierra el 16 de sept.

Acaba regresó a la EEI cinco años más tarde como miembro de la Expedición 53 y 54, lanzado el 12 de sept., 2017, a bordo del Soyuz MS-06 con Aleksandr A. Misurkin y Mark T. Vande Hei. Ellos se unieron a Randolph J. “Randy” Bresnik, Sergei N. Ryazanski, y Paolo A. Nespoli que habían estado a bordo de la EEI desde julio. Acaba se unió Bresnik para una AEV de casi siete horas el 20 de oct. para lubricar el recién instalado Efector Extremo de Enganche de reemplazo en el SMREE. Bresnik, Ryazanski, y Nespoli regresaron a la Tierra el 14 de dic., reemplazados a bordo de la EEI cinco días después por Anton N. Shkaplerov, Scott D. Tingle, y Norishige Kanai para completar la tripulación de la Expedición 54. Acaba continuó con el programa de investigación y celebró su herencia puertorriqueña con varios eventos. Él regresó a la Tierra con Misurkin y Vande Hei el 28 de feb., 2018, después de un vuelo de 168 días. A través de sus tres misiones, Acaba acumuló 306 días en el espacio y casi 20 horas de tiempo de AEV.

Seleccionado en el 2004 como un astronauta de la NASA, José M. Hernández hizo su única visita a la EEI durante la misión STS-128. Lanzado a bordo de Discovery el 29 de agosto, 2009, Hernández operó ambos brazos robóticos del transbordador espacial y la EEI para mover el MLPM Leonardo de ida y vuelta y trasladar astronautas durante las tres AEVs de la misión. Él participó en la transferencia e instalación de tres sistemas de estantes (CT, SRA, y CCRECOC) y los tres estantes de investigación (EIF, EICM, y CLMOE-2) a bordo de la EEI. El STS-128 también completó el intercambio final de tripulación basado en el transbordador espacial, con Stott reemplazando a Kopra como miembro de la tripulación de la Expedición 20.

Serena M. Auñón-Chancellor fue seleccionada como un miembro de la Clase de Astronautas de NASA del 2009 e hizo su primer vuelo espacial nueve años después. Lanzada a bordo de el Soyuz MS-09 con Sergei V. Prokopiev y Alexander Gerst el 6 de junio, 2018, ella se unió a Andrew J. Feustel, Oleg G. Artemev y Ricky Arnold que ya estaban a bordo de la EEI desde marzo de ese año. Auñón-Chancellor empezó trabajo en más de 300 investigaciones que ella llevó a cabo durante su estancia a bordo de la EEI. Feustel, Artemev, y Arnold regresaron a la Tierra el 4 de agosto, y hubieran sido reemplazados por Aleksei N. Ovchinin y T. Nicklaus “Nick” Hague el 11 de oct., pero su propulsor no funcionó correctamente durante el lanzamiento forzando un aterrizaje abortado de emergencia. La siguiente tripulación de Oleg D. Kononenko, David Saint-Jacques, y Anne C. McClain no llegó hasta el 3 de dic. Auñón-Chancellor y sus compañeros de tripulación regresaron a la Tierra el 20 de dic. después de un vuelo de 197 días.

Un miembro de tripulación adicional merece reconocimiento en este tributo a los astronautas hispanos. A pesar de que el nunca voló a la EEI, de hecho su viaje espacial tuvo lugar 15 años antes de que la primera tripulación llegara a bordo de la estación espacial, él hizo una contribución duradera a las dietas de los astronautas a bordo de ambos el transbordador espacial y la EEI. En noviembre de 1985, el Especialista de Carga Útil Mejicano Rodolfo Neri Vela quien era un miembro de la tripulación a bordo de Atlantis durante la misión STS-61B solicitó que se incluyeran tortillas en su suministro de alimentos. Tan pronto como estaban en órbita, sus compañeros de tripulación notaron que las tortillas, a diferencia del pan regular, no creaban migas y se podían usar fácilmente para hacer sándwiches o sostener otros alimentos. Desde esa misión, las tortillas han sido favoritas de los miembros de tripulación de todas las nacionalidades y son una comida estándar a bordo de la EEI. Miembros de tripulación las usan para hacer burritos de desayuno, hamburgueses, y hasta sándwiches de mantequilla de maní y mermelada, como lo demostró el Comandante de la Expedición 50 R. Sane Kimbrough.

Continuará …